Frischer Wind bei Man City

von TR am 12.01.2021 in den Kategorien Aktuelle Teams,Featured,Internationale Ligen,Premier League mit 10 Kommentaren

Die wichtigen Siege gegen Chelsea und Stadtrivale United bedeuteten für Pep Guardiola und sein Team einen erfolgreichen Jahresauftakt. Die Auftritte an sich waren vielversprechend: Der katalanische Coach setzt manch neuen Akzent und greift manch älteren wieder auf.

In letzter Zeit kam die generelle Spielweise Manchester Citys weitgehend konventionell und unspektakulär daher – zumindest für Guardiola-Verhältnisse. Es gab viele gute Ansätze im Positionsspiel und damit insgesamt die „gewohnte Kost“. Einerseits bedeutete das Kost auf hohem Niveau, die sich in letztlich sehr guten, wenn auch nicht herausragenden Ergebnissen – oder ganz großen Titeln – auszahlte. Andererseits ergab sich auf dieser Basis jedoch kaum weitere Innovation, mit der Guardiola seinem Team unerwartete oder bis dahin noch wenig integrale Facetten verliehen hätte.

Parallel dazu mehrten sich mediale Vorwürfe, die übertriebene und mitunter sogar als unnötige „Show“ kritisierte Umstellungen des Katalanen monierten. Diese bezogen sich, so ist zu präzisieren, speziell auf einzelne Partien, häufig auf die sogenannten „großen“ Topspiele, und weniger auf die generelle Ausrichtung als solche. Exemplarisches Beispiel war zum Abschluss der vergangenen Saison das Viertelfinale in der Champions League gegen Olympique Lyon, als Peps Wechsel auf eine Fünferkette keinen Erfolg brachte. Mit der Umstellung habe er sich vor allem selbst darstellen wollen, hörte man von einigen Kommentatoren – eigentlich ein ziemlich heftiger Vorwurf, je länger man darüber nachdenkt. So schlecht war die Grundidee in diesem Einzelfall übrigens gar nicht unbedingt.

Insgesamt stellt sich in der jüngsten Zeit das öffentliche Bild Guardiolas in einer seltsam zwiespältigen Weise dar, scheint zwischen selbstverständlicher wie beiläufiger Anerkennung und Kritik zu verharren. In der laufenden Saison verbuchte das Team des Katalanen keine guten Ergebnisse in der Premier League, vor allem im Vergleich mit den allerdings auch außergewöhnlich konstanten Werten der Vorjahre. Zuletzt verbesserte sich die Tabellenlage dann und speziell der bisherige Start 2021 war gelungen.

Neben den Ergebnissen gilt dies auch für die Auftritte von Man City: Die Siege gegen Chelsea in der Liga und gegen Stadtrivale United im Ligapokal sahen verheißungsvoll auch, wenngleich beide Auftritte noch keinesfalls reibungsfrei verliefen. Guardiola scheint einige „ältere“ Elemente wieder aufzugreifen, die in früheren Saisons in Manchester noch größere Rollen gespielt hatten – sowohl bezüglich der eigenen als auch der gegnerischen Ballbesitzmomente. Deren Anwendung und Ausführung trägt vermehrt frischen Wind in das Spiel Citys.

Flügelraum im Pressing durch den Achter füllen

Ein erster Akzent geht von der Besetzung im Offensivbereich aus. Dies hängt bereits mit der Personallage zusammen: In der Sturmspitze stand der zwischenzeitlich zurückgekehrte Gabriel Jesus erneut nicht zur Verfügung, Sergio Aguero ist weiterhin nicht hundertprozentig fit und kürzlich war dann auch noch Ferrán Torres als potentieller Allrounder nicht mehr im Einsatz. Dadurch steht (bzw. seit dem vergangenen Wochenende: stand) Guardiola vor der Frage, wie er das Angriffszentrum besetzen könnte. Im Laufe der Saison kam unter anderem bereits Raheem Sterling als beweglicher Mittelstürmer infrage.

Zuletzt bevorzugte Guardiola den englischen Nationalspieler aber ungewohnt auf dem rechten Flügel. Dies liegt auch daran, dass sich der junge Phil Foden immer mehr in den Vordergrund spielt und mittlerweile als erste Option für die linke Außenbahn etabliert hat. In der Partie bei Chelsea ließ Guardiola schließlich Kevin de Bruyne als nominell vorderste Spitze auflaufen, beim Stadtduell mit United wechselte der Belgier sich im Bereich des rechten Halbraums sehr flexibel mit Riyad Mahrez ab – fast wie eine Art Doppel-Zehn. Gegen den Ball formierten die beiden sich vorne in vermehrten 4-4-2-Staffelungen und besetzten abwechselnd die rechte Acht in 4-3-3- bzw. 4-1-4-1-Anordnungen.

Auf genau dieser Position hatte Guardiola beim Gastspiel in London Bernardo Silva eingesetzt. Zuvor war eine solche Einbindung des Portugiesen immer seltener geworden, der stattdessen klarer zum Kandidaten für die Außenbahn zu werden schien. Gerade für die halbrechte Position des 4-3-3 ist ein dribbelnder Linksfuß grundsätzlich eine sehr interessante Besetzung. Gegen Chelsea wurde die Aufstellung zunächst einmal in der Arbeit gegen den Ball von Belang. In Citys Pressing schoben die Außenstürmer oftmals diagonal auf die gegnerischen Innenverteidiger nach vorne – ganz besonders auf der eigenen rechten Seite.

Gegenüber Foden positionierte sich Sterling noch häufiger und auch früher in der vordersten Linie. Solche asymmetrischen Staffelungen sorgten für den hilfreichen Nebeneffekt, dass Thiago Silva direkt zugestellt war und das Spiel von diesem weg lief. Wenn Chelsea anschließend über rechts aufbaute, schob de Bruyne – nominell Mittelstürmer – aus seiner tieferen Startposition, in der er sich zunächst oft an Kanté als tiefstem Sechser orientierte, wieder gegen Zouma nach vorne. Der Grundsatz des Plans bei City bestand also darin, dass der ballferne Außenverteidiger offen bleiben konnte – meistens Chilwell auf links.

Sollte Sterling in seiner vorgerückten und zentralen Position überspielt werden, kam schließlich Bernardo Silva ins Spiel – um den verwaisten Flügel zu füllen. Dafür hielt sich der Portugiese zu Beginn oft bereits minimal breiter im Achterraum, um bei Bedarf kürzere Wege zu haben. Von der Halbposition im Mittelfeld presste er gegen Verlagerungen auf Chilwell diagonal aus der Formation heraus und zog seinen Deckungsschatten mit, um Passoptionen ins Zentrum zu schließen. In tieferen Verteidigungspositionen bot City die Besetzung zudem die Möglichkeit, leicht in 4-4-Ordnungen umzuformen. Wenn Bernardo Silva den Flügel füllte, konnte Sterling sich situativ ausruhen oder zocken.

João Cancelo als einrückender Rechtsverteidiger

In der personellen Besetzung des Stadtduells gegen United gab es vergleichbare Konstellationen seltener – gerade den Ablauf im höheren Zustellen. Zumal sich Mahrez und de Bruyne ohnehin sehr flexibel untereinander bewegten und dadurch auch die Startposition im Pressing nicht so definiert war, schoben sie nur selten aus der Linie hinter Sterling auf den Flügel. Zum einen erfolgte dessen Vorrücken gegen den gegnerischen Innenverteidiger reduzierter – häufiger aus der Dynamik, seltener im Kontext einer hohen Startposition. Zum anderen übernahm stattdessen auch der eigene Rechtsverteidiger die pendelnde Aufgabe des Achters. João Cancelo rückte aus der eigenen Viererkette situativ nach vorne durch und attackierte den offenen Gegenspieler.

Citys Rechtsverteidiger ist momentan überhaupt ein weiterer großer Protagonist im Spiel des Teams. Bei eigenem Ballbesitz übernimmt er meistens eine einrückende Rolle und besetzt den rechten Halbraum – ein Mittel, wie es bereits in früheren Saisons einige Male von Guardiola in Manchester praktiziert worden war. Derzeit kommt der Mechanismus jeweils auf der rechten Seite zur Anwendung. Zwar rotiert auch Zinchenko von links vereinzelt zur Mitte. Aber dies entsteht nur situativ aus den jeweiligen spezifischen Umständen heraus, wogegen Cancelo bereits Startpositionen im Halbraum besetzt.

Dieses Einrücken des Außenverteidigers ist einerseits stets ein anspruchsvolles Mittel, das andererseits enormes Potential bietet. Für den neutralen Beobachter gestaltet es sich naturgemäß interessant, wenn Guardiola davon wieder energischer Gebrauch zu machen scheint. Cancelos Bewegung nach innen stellte die gegnerischen Spieler auf seiner Seite zunächst einmal vor eine Entscheidung, mit der diese unterschiedlich umgingen: Im Vergleich mit Chelsea ließ United den Außenverteidigers der „Citizens“ durch dessen nominellen Gegenspieler häufiger weit mit in eine zentrale Position hinein verfolgen.

Dadurch öffnet sich der Flügelbereich. Potentiell kann man den entsprechenden Kanal sehr gut zum Aufrücken bespielen – sofern man anschließend wieder die Verbindung zurück nach innen findet. Dies ist die Voraussetzung, um gegen ein kompaktes Nachschieben des Gegners aus mehreren Richtungen letztlich nicht sogar isoliert zu werden. In einem solchen Fall würde man den eingerückten Außenverteidiger in einer unbespielbaren Position und damit quasi einen Mann „verlieren“ und somit also in eine problematische Lage geraten.

Guardiolas Mannen zeigten in beiden Partien des neuen Jahres gute Ansätze, um letztlich die möglichen Vorteile nutzen zu können – etwa durch Ansätze zur Dreiecksbildung, wenn sie am geöffneten rechten Flügel vorwärts spielten. Gegen Man United betraf dies nicht nur Zuspiele auf Sterling in breiten Positionen, sondern auch einzelne Rochaden von Mahrez bzw. de Bruyne aus dem Halbraum in etwas tiefere Flügelzonen.

Bleibt der eingerückte Außenverteidiger nicht nur in seiner Position, sondern unterstützt ausreichend aus der Dynamik heraus, kann man sehr gut eine Dreiecksbildung zurück nach innen aufziehen. So lässt sich erstens ein vergleichsweise einfaches Aufrücken herstellen und zweitens von außen ein – für das Sichtfeld der eigenen Spieler günstiger – Weg in den Halbraum schaffen. In London fehlte diese Anschlussunterstützung noch etwas häufiger. Die Mittelfeldspieler drifteten viel herum – auch, weil sie mit den gegnerischen Mannorientierungen im Mittelfeldzentrum beschäftigt waren.

Mitunter wurden dadurch die Wege zu weit, um wieder in unterstützende Positionen zu kommen – insbesondere in solchen (Folge-)Momenten, in denen einzelne Gegenspieler ihre Mannorientierung situativ aufgelöst hatten. Gelegentlich verpassten die „Citizens“ aber auch nur den Moment, sich neu zu positionieren, um damit beispielsweise wieder für den eigenen Außenverteidiger anspielbar zu werden. Gegen United gab es weitere Fortschritte: Die Dreiecksbildungen aus Passgeber, breitem Flügelstürmer und dem Außenverteidiger (sowie ggf. aus den beiden Letzteren und einen weiteren Mitspieler) entfachten noch mehr Zug nach vorne.

Gerade für diese Abläufe bedeutet Cancelo auf der einrückenden Position mit seinem breiten Set an Fähigkeiten eine potentiell herausragende Besetzung. Nicht nur ist er in Drucksituationen ballsicher und für einen Außenverteidiger recht kreativ. Vor allem vermag er sich mit seinen enorm schnellen Bewegungsfolgen im Allgemeinen und seinen flüssigen Auftaktbewegungen im Speziellen sehr harmonisch ins Zusammenspiel einzugliedern.

Seine Entscheidungsfindung ist allerdings noch wechselhaft. In der Anfangsphase gegen United verschuldete er einen gefährlichen Ballverlust, weil er sich nach geschickter Positionierung in einem Zwischenraum für den Pass, den er anschließend von dort spielen wollte, nicht vororientierte. Langfristig bringt Cancelo für die Rolle viel Potential mit. Auch seine gute Passgewichtung kommt hierfür als Stärke zum Tragen, da er aus Positionen im Halbraum so oft noch einmal Bälle neu nach außen verteilen kann.

Welche Raumaufteilung im Zentrum?

Im Vergleich zu United hatte Chelsea anders auf Cancelo reagiert. Für die Londoner unter Frank Lampard bedeutete ihr 4-3-3 bereits eine andere Startvoraussetzung: Wenn Citys Rechtsverteidiger sich eingerückt positionierte und dadurch eine Dreierreihe in der ersten Aufbaulinie verblieb, konnten die drei Angreifer der „Blues“ diese in klaren Zuteilungen anlaufen. Da in ballfernen Positionen der Linksaußen ohnehin etwas enger stand, war es in diesen Momenten möglich, dass er sich im Einzelnen mehr zum Dunstkreis Cancelos orientierte.

Versuchte Chelsea diesen beim weiteren Ballvortrag des Gegners schließlich unter Druck zu setzen, spielte dafür auch der dortige Achter eine wichtige Rolle. In diesem Zusammenhang wurde wiederum das Verhalten der weiteren Mittelfeldakteure Citys wichtig. Je nach Situation konnten sie einen oder sogar beide Achter höher ziehen, wodurch phasenweise wiederum die mannorientierten Gegenspieler aus dem Mittelfeld der Londoner eher gebunden wurden. Letztlich musste Chelsea gegen Citys „vierten“ Zentrumsakteur die eigenen Staffelungen und etwaige situative Mannorientierungen aufwändig abwägen.

Situativ rückte Kanté – anstatt enorm weiträumig gegen Bernardo Silva zu verfolgen – von der Sechserposition ynamisch zwischen den beiden Achtern nach vorne durch. Dies bedeuetete eine interessante Reaktion, die Citys Aufbau auch zwischenzeitlich in Verlegenheit bringen konnte. Damit gingen Guardiolas Spieler wechselhaft um, zumal die Entscheidungsfindung im Aufbau momentan nicht so stabil daherkommt. Generell muss sich für die Konstellation mit dem eingerückten Cancelo erst noch die genaue Abstimmung zwischen den einzelnen Positionierungen wieder heraus prägen.

Bisher kamen ohnehin verschiedene Anordnungen innerhalb des defensiven Mittelfelds zur Geltung. Mit dem Einrücken Cancelos kann man zum einen eine Dreierreihe herstellen, indem der Außenverteidiger und der gegenüberliegende Achter – in diesem Fall Gündogan – die Halbräume besetzen und der Sechser das Zentrum hält. So entstehen 3-3-4-hafte Staffelungen. Zum anderen gibt es die Möglichkeit, dass sich der Sechser halblinks anordnet und der Achter dafür weiter nach vorne schiebt.

Die situative Aufteilung, wie sie in diesem Feldbereich gerade eingenommen wurde, und die ergänzenden Bewegungen der vorderen Akteure bzw. umgekehrt waren bisher noch nicht optimal aufeinander abgestimmt. Wie Guardiola die genaue Struktur im Zentrum womöglich noch weiterentwickelt oder anpasst, könnte eine besonders interessante Frage bleiben.

Licht und Schatten in Fragen der Umsetzung und Abstimmung

Auch individuelle Perspektiven sind in diesem Zusammenhang erwähnenswert. Beispielsweise führt Ilkay Gündogan seinen Part als linke Acht in vielen, wenn auch noch nicht in sämtlichen Punkten gut aus, gerade im Kontext höherer Positionierungen. Laufen die Aufbauaktionen Citys über seine Seite, unterstützt er dort in der Breite und stellte etwa gegen United einige Male geschickt Dreiecke her. Beim Vorwärtsspiel über die andere Seite findet er ein sehr gutes Timing, um in die vordersten Zonen aufzurücken.

Gerade beim Stadtderby war dies entscheidend, da bei den eigenen Abläufen über den rechten Flügel oftmals sowohl Mahrez als auch de Bruyne weit außen unterstützen mussten. Deren Bewegungen nach außen konnten Fred als ballnahen Sechser binden und/oder weiteres Herausrücken des Linksverteidigers erschweren, um somit wiederum Raum für die Wege zurück vom Flügel in die Mitte zu schaffen. Oft brauchte City tatsächlich beide Offensivakteure gleichzeitig auf rechts, damit dies sauber gelang.

Dadurch wurde die Sturmspitze unbesetzt, weshalb Gündogans aufrückende Bewegungen und phasenweise hohe Positionen eine wichtige Bedeutung als Ausgleich dazu einnahmen. Besonders bei Verlagerungen kam noch eine dynamische Komponente hinzu: Im Idealfall konnten Bewegungen des aufgerückten Achters den gegnerischen Rechtsverteidiger für einen kurzen Moment beschäftigen und Foden zusätzlichen Raum verschaffen.

Allerdings kam Gündogan nach abgebrochenen Angriffen und Übergängen in die Ballzirkulation einige Male nicht schnell genug in eine mittlere Position zurück. In der eigenen Hälfte war das bei Rückpässen, nach denen United ins Angriffspressing aufrückte, gar nicht so problematisch: Der Mittelfeldmann reagierte zügig auf den gegnerischen Druck und unterstützte entsprechend. In höheren Szenen, in denen sich City in der gegnerischen Hälfte festsetzte und dortige Ballpassagen initiierte, bestand aber nicht dieser akute Zwang. Bauten Guardiolas Mannen in diesem Kontext neu auf, schob Gündogan gelegentlich – teilweise auch horizontal, im Anschluss an eine unterstützende Vor-Aktion am Flügel – zu spät ins Zentrum zurück (siehe auch die Szenengrafik oben, die ursprünglich auf eine solche Szene zurückging).

Gerade aus Positionierungen in vorderster Linie passierte dies einigen Offensivakteuren ebenso. Insgesamt tat sich City bei den zwei jüngsten Siegen über Phasen schwer damit, hohe Präsenz in der vordersten Linie nach der eigenen Rückzirkulation wieder aufzulösen. Daraufhin entstanden mehrmals flache Staffelungen. Die Thematik war insgesamt ein kleines unter mehreren anderen Beispielen dafür, dass sich trotz der guten Ergebnisse noch Sand im Getriebe Citys befand. In beiden Begegnungen des neuen Jahres gestalteten sich Entscheidungen und Abläufen teilweise unausgewogen und unrund. Auch bei der Partie im FA-Cup gegen Birmingham City gab es ähnliche Anzeichen, die jedoch eher für sich zu bewerten wäre.

Nicht zuletzt interpretiert Cancelo seine einrückende Rolle momentan grundsätzlich gut, aber doch leicht unsauber. Noch verpasst er häufiger die Momente, wann er sich situativ etwas zu den Verteidigerkollegen zurückfallen lassen muss, um tiefer zu unterstützen. Auch wirkt er manchmal im Zusammenspiel im zweiten Drittel unsicher, ob er einen Weg nach vorne, den er gut erkannt hat, tatsächlich gefahrlos ausführen könne. Gruppentaktisch erahnt Cancelo Möglichkeiten für Folgemomente und Dreiecksbildungen gut, zögert aber mitunter, die Aktionen jeweils energisch umzusetzen.

Fazit

Zusammengenommen überwiegen bei Manchester City zum Jahresauftakt aber die guten Ansätze insgesamt klar die Störfaktoren. Gleichzeitig scheinen für den neutralen Beobachter die mannschaftliche Ausrichtung und die einzelnen Anpassungen Guardiolas wieder aufregender zu werden.