Adventskalender, Türchen 5: Granit Xhaka

von TE am 05.12.2012 in den Kategorien Adventskalender,Spielerporträts mit 24 Kommentaren

Borussia Mönchengladbach griff vor dieser Saison tief in die Tasche: Insgesamt dreißig Millionen Euro gaben sie für fünf neue Spieler aus. Die Bilanz nach der Hinrunde: Gerade einmal Innenverteidiger Álvaro Domínguez (8 Mio. €) schaffte den Sprung in die Stammelf. Luuk de Jong (12 Mio. €, derzeit verletzt), Branimir Hrgota (400.000€), Peniel Mlapa (2,5 Mio. €) und last but not least Granit Xhaka (8,5 Mio. €) sitzen nur auf der Bank.

Über dem Schweizer Xhaka hängt das Damoklesschwert „Fehleinkauf“ am schwersten. Nicht so sehr die enorme Transfersumme und die zahlreichen Vorschusslorbeeren belasten das Verhältnis zwischen Xhaka und den Fans, sondern vielmehr eine Reihe unglücklicher Interviewaussagen. Xhaka betonte gegenüber Medienvertretern, er werde sich nicht mit einem Platz auf der Bank zufriedengeben. Er kokettierte gar mit einem Wechsel zu Lazio Rom.

Wer Xhakas Karriere verfolgte, kann sich über diese Aussagen nur wundern. Stammen diese überheblichen Statements von jenem Jungnationalspieler, der in Basel in nur zwei Jahren zum Publikumsliebling wurde?

Höher, schneller, weiter – eine Bilderbuchkarriere

Xhakas Karriere begann vielversprechend: Bereits mit elf Jahren scoutete der FC Basel ihn. Er durchlief alle Jugendstationen des Rekordmeisters und der Schweizer Jugend-Auswahlteams. 2009 gewann er mit der U17 seines Landes die Weltmeisterschaft – völlig überraschend, war das Team doch krasser Außenseiter. Im offensiven Mittelfeld war er neben den Stürmern Nassim Ben Khalifa und Haris Seferovic und Torhüter Benjamin Siegrist der Eckpfeiler des Schweizer Triumphs. Auf dem Weg ins Finale besiegten sie unter anderem die deutsche Elf mit Mario Götze und Marc-Andre ter Stegen.

Das Spielsystem des FC Basels unter Fink

Es dauerte noch ein Jahr, ehe der 17jährige seinen ersten Einsatz in der Mannschaft des FC Basel bekam. Trainer Thorsten Fink brachte ihm kurz vor Abpfiff des Champions League Qualifikationsspieles gegen den ungarischen Vertreter VSC Debrecen. Keine fünf Minuten später erzielte er sein erstes Tor als Profi. Von da an war Granit Xhaka als Teil der Basler Mannschaft nicht mehr wegzudenken. (User SAMsg wies in den Kommentaren auf einige Fehler in diesem Abschnitt hin.)

In Thorsten Finks System übernahm Xhaka zunächst die Zehnerposition in einer Raute, später bildete er zusammen mit Benjamin Huggel die Doppelsechs. Die Basler konterten zu jener Zeit schnell und besetzten die Positionen flexibel.

Xhakas Rolle in diesem System kam jenem Ideal nahe, das mein Kollege RM als „moderne vertikale Sechs“ beschrieb. Durch seine Dynamik und gleichzeitig gute Spielübersicht verband Granit Xhaka die Mannschaftsteile der Basler. Das konnte bedeuten, dass er abwechselnd mit Huggel als abkippende Sechs agierte, aber auch, dass er am gegnerischen Strafraum Schnittstellenpässe spielte oder zu seinen gefährlichen Fernschüssen ansetzte. Granit Xhaka war in allen Spieldritteln der omnipräsente Motor der Basler.

Der Rückschritt: Seine Zeit in Mönchengladbach

In den folgenden zwei Jahren kannte Xhakas Karriere nur den Weg nach oben: Debüt in der Nationalmannschaft, zweifacher Meister, Pokalsieger, Newcomer des Jahres 2012. Mit dem Wechsel in die Bundesliga sollte für Xhaka der nächste Schritt folgen. Doch nach einigen Einsätzen in der Startelf setzte ihn Lucien Favre auf die Bank. Der Gladbacher Trainer sagte, Xhaka müsse sich zunächst an das höhere Tempo in der Bundesliga gewöhnen. Dies ist eine seltsame Aussage über einen Spieler, der die besten Spiele seiner Karriere gegen Manchester United und in der Nationalmannschaft absolvierte.

Favres Aussage zielt dementsprechend nicht auf das Tempo der Bundesliga, sondern auf die individuellen Defizite Xhakas: Gerade defensiv muss er sich noch steigern. Das Spiel gegen den Ball ist nicht seine Stärke; nicht umsonst verbrachte er fast seine gesamte Jugendzeit auf offensiven Positionen im Mittelfeld. Das unterscheidet ihn vom klassischen Box-to-Box-Mittelfeldspieler, der „defensiv ausschließlich defensiv agiert und offensiv ausschließlich offensiv“ (ein fast schon philosophisches Zitat vom Kollegen RM). Hinzu kommt, dass Gladbach zu Beginn der Saison die stark raumorientierte Defensivstrategie der Vorsaison wählte. Xhaka hatte Probleme, in die Fußstapfen seines Vorgängers Roman Neustädters zu treten, und leistete sich Fehler in der Positionierung. Als Gladbach auf eine stärker am Gegner orientierte Verteidigungsweise wechselte, saß Xhaka bereits auf der Bank.

Auf der anderen Seite konnte sich Xhaka noch nicht ins Passspiel der Gladbacher einfügen. Trotz seiner generell starken Technik hat er noch leichte Probleme mit der ersten Ballberührung. Diese ist beim Ein-Kontakt-Fußball der Gladbacher jedoch enorm wichtig. So missglückte Favres Experiment, ihn als hängenden Stürmer einzusetzen – er konnte sich und seine Kollegen bei Doppelpässen nicht in die richtige Position bringen.

Abschied oder glorreiches Comeback?

Anhand dieser Ausführungen mag es verwunderlich klingen, dass Gladbach so viel Geld für einen Spieler ausgab, der nicht so recht in das System passen will. Damit tut man Xhaka allerdings in zweierlei Hinsicht unrecht: Einerseits waren seine Leistungen nicht so katastrophal, wie von einigen Medien dargestellt (Whoscored.com weist eine Durchschnittsnote von 6.91 aus, bei seinen Einsätzen auf der Sechserposition erreicht er gar 7.5).

Andererseits gibt es nur wenige Fußballer, die über solch ein enormes Potenzial verfügen wie Xhaka. Man darf nicht vergessen, dass er gerade einmal 20 Jahre alt ist. Es war daher vermessen zu glauben, dass er es auf Anhieb Topleistungen in der Bundesliga bringen wird. Am meisten hat wohl Xhaka selbst sich überschätzt (wenn man seine Interviewaussagen nicht auf die üblichen Übertreibungen der Zeitung mit den vier Buchstaben schiebt).

Ob Xhaka noch einmal angreifen kann, dürfte die interessanteste Frage der Gladbacher Rückrunde sein. Favre dürften die Aussagen seines Schützlings nicht gefallen haben. Allerdings brauchen viele Spieler einige Zeit, bis sie komplexe Systeme wie jenes von Favre verinnerlicht haben. Ilkay Gündogan stempelten auch viele als Fehleinkauf ab. Er wäre also nicht der erste Mittelfeldspieler, der in der zweiten Saisonhälfte ein Comeback feiert.