„Wir finden bessere Spieler für das gleiche Budget“

von CE am 08.02.2020 in den Kategorien Featured,Interviews mit 18 Kommentaren

Wir haben mit Ted Knutson, dem Geschäftsführer von StatsBomb, über sein Unternehmen, Statistiken im Fußball und einiges mehr gesprochen.

Ted, StatsBomb gibt es nun seit einiger Zeit. Wenn du zurückblickst, was waren Meilensteine, bis das Unternehmen zu einer wichtigen Marke im Fußballgeschäft wurde?

Das Unternehmen selbst nahm seine Arbeit Anfang 2017 auf. Und als wir unseren ersten Kunden bereits hatten, gab es noch nicht einmal ein Team. Das war also eine aufregende Zeit. Wir arbeiten mit dem Kunden immer noch zusammen. Und es ist großartig zu verfolgen, wie sie sich weiterentwickeln. Aber das heißt nicht, dass wir damals ein rentables Geschäft hatten. Ende 2017 gewannen wir Paris Saint-Germain für uns und es fühlte sich zu diesem Zeitpunkt so an, als könnte sich hier etwas entwickeln. Zur gleichen Zeit erarbeiteten wir unsere eigenen Statistiken. Es war dieser Wandel hin zum Data Provider, der uns wirklich in neue Sphären vorstoßen ließ.

Wie hat sich in deinen Augen das Verhältnis des Fußballs zu Statistiken in den letzten zehn Jahren verändert?

Rasant und gleichzeitig sehr langsam. Ich habe mit einigen von StatDNA (Anm.: ein US-amerikanisches Statistikunternehmen) über die Jahre gesprochen. Sie hatten ein großartiges Konzept als Unternehmen – eines, das wir an sich mit ihnen teilen. Aber sie waren zu früh dran mit der Anwendung von Daten im Fußball, als dass sie hätten Fuß fassen können. Der Kauf durch Arsenal war gut für sie. Heute sehen wir, wie der Fußball offener ist und die Macht von Daten in Verbindung mit Rekrutierung, Taktikanalyse, Trainersuche und so weiter erkennt. Das war noch nicht einmal 2017 der Fall. Trotzdem befinden sich weiter Teile der Fußballwelt noch in der Entwicklungsphase. Die Vorteile für frühzeitige Anwender wie Liverpool sind weiterhin massiv.

Glaubst du, dass die statistische Analyse für so ein millionenschweres Geschäft immer noch unterentwickelt ist?

Wahrscheinlich? Ich denke, der Mangel an weitverbreiteten Laufdaten behindert die Forschung zum Teil, aber die Leute realisieren nicht, wie unglaublich teuer es ist, diese Daten zu sammeln und aufzubereiten. Davon abgesehen bin ich selten beeindruckt, welchen praktischen Einfluss akademische Studien auf den Fußball haben. Das zeigt wohl, dass man im Fußball selbst involviert sein sollte, um die Entwicklungen voranzutreiben.

Wenn dich ein Trainer fragt, ob du ihm in wenigen Sätzen erklären kannst, wie ihr ihm unter Umständen helfen könnt, was würdest du sagen?

Wir finden dir bessere Spieler für das gleiche Budget – und zudem noch welche, die zu deinem Spielstil passen. Durch uns spart ihr jede Woche Stunden, die ihr für die Gegnerbeobachtung aufbringt, indem wir euch bessere und verständlichere Informationen zur Verfügung stellen. Oh, und wir helfen euch dabei, mehr Tore durch Standardsituationen zu erzielen…

Um von der praktischen Seite auf die Dinge zu schauen: Wie können Statistiken über Pressingsituationen, Schusspositionen oder Passstafetten in die tägliche Arbeit eines Trainerstabs integriert werden?

Passnetzwerke waren die ersten visualisierten Statistiken, die ich jemals bei einem Fußballclub implementiert habe. Und sie helfen herauszufinden, welche wichtige Verbindungen im gegnerischen Team bestanden und wie wir sie im Pressing attackieren mussten, um die Angriffe zu verlangsamen. Schlechte Schusspositionen sorgen dafür, dass Angriffe versanden im Austausch für die geringe Chance ein Tor zu erzielen. Es ist wichtig, den Spielern den Unterschied zwischen einem guten und schlechten Schussversuch aufzuzeigen und daraus resultierend Alternativen zu entwickeln, mit denen man bessere Schusssituationen kreiert. Pressingsituationen statistisch zu sammeln war der erste Schritt, Spieler zu belohnen, die viel Arbeit an vorderster Front verrichten, deren Arbeit allerdings in den traditionellen Defensivstatistiken nicht auftaucht. Druck ist wirklich essentiell im modernen Spiel.

StatsBomb wurde durch die “Radars” berühmt. Wie wichtig ist die Visualisierung von Daten für die Profis? Sind Zahlen nicht ausreichend?

Zahlen sind nicht wirklich brauchbar, um sich über Daten und Statistiken zu unterhalten. Trainer, Analysten und Spieler tendieren dazu, sehr visuelle Typen zu sein. Deshalb ist es wichtig, Informationen in visueller Form aufzubereiten. Zudem hilft die Visualisierung als Filter für einen Überfluss an Informationen und auch Videos während einer englischen Woche zum Beispiel. 

In welchen Kategorien der statistischen Analyse hast du zuletzt die größten Entwicklungen gesehen?

Ich denke, viele werden besser darin, Spielerprofile zu erstellen. Eventdaten helfen sehr dabei, die Fähigkeiten eines Spielers herauszuarbeiten. Die Daten verringern gleichzeitig die persönlichen Vorlieben von Scouts, die andernfalls schwerlich herauszufiltern wären. Wir sehen heute zudem mehr kontextualisierte Analyse, was sehr wichtig ist, denn im Fußball geht es immer um den Kontext, in welchem die Aktionen stattfinden.

Welche neuen Modelle könnten in nächster Zeit Marktreife erreichen?

Modelle zum Raumgewinn („Ball Progression Models“, bei Liverpool: „Goal Value Added“) sind momentan in der Vorreiterrolle, um den Wert von Aktionen in einem Spiel besser zu quantifizieren. Ich denke, viele der öffentlich zugänglichen Modelle haben deutliche Schwachstellen in der Möglichkeit der Evaluierung. Die sind problematisch für die Anwendung, aber es gibt keinen Zweifel daran, dass sie aus konzeptioneller Sicht einen immens spannenden Blick auf das Spiel erlauben. Sie werden sich in den nächsten ein bis zwei Jahren weiterentwickeln. Doch die Frage bleibt, ob diese Modelle etwas zu esoterisch für den normalen Fan sind und deshalb ein Thema für die Nerds bleiben werden.

Was könnten generelle Trends in der Fußballanalyse 2020 und 2021 sein? Sehen wir die stärkere Anwendung von künstlicher Intelligenz im Fußball?

Oh mein Gott, ich könnte einen ganzen Aufsatz dazu verfassen, wie das gesamte Konzept von künstlicher Intelligenz im Fußball fast ausschließlich Quacksalberei ist. Was die größten Trends betrifft, so denke ich, dass es wichtig ist, darin zu unterscheiden, was beispielsweise in Clubs wie Liverpool und was im Rest der Fußballwelt passiert. In den meisten Ländern ist die Datennutzung erst im Entstehen. Wir verbringen immer noch viel Zeit damit, die Grundelemente und die Nutzung von Daten in Verbindung mit traditionellen Methoden zu erklären. Das wird sich auch so schnell nicht ändern. Und es könnte noch zehn Jahre dauern, bis selbst alle Clubs in den großen fünf Ligen Europas die Nutzung von Daten im Seniorenbereich integriert haben.

StatsBomb ist schließlich ein internationales Unternehmen mit Partnerschaften in vielen Ländern. Seid ihr auch in Deutschland aktiv?

Wie haben unseren ersten Deutschland-Chef Ende letzten Jahres angeheuert und direkt eine erste Reise unternommen: neun Clubs in drei Tagen. Wir werden in diesem Jahr mehr Zeit auf Konferenzen in Deutschland verbringen und erste Kurse anbieten, die sich um die Einführung in die Analyse, die Gestaltung von Standardsituationen, Trainermethoden und Spielerbewertungen drehen. Diese Kurse waren bis dato sehr beliebt in England und den USA, weshalb wir sie nun auf andere Sprachen ausweiten. Wir haben zudem eine wöchentliche Bundesliga-Übersicht auf unserer StatsBomb-Webseite. Und wir denken darüber nach, mehr Arbeit in deutscher Sprache zu veröffentlichen, die über unsere monatliche Partnerschaft mit Spielverlagerung hinausgeht. 

Was ich aus den persönlichen Treffen letzten November mitgenommen habe: Es scheint so, als wäre Deutschland bereit für das, was StatsBomb anbietet. Das ist aufregend, denn ich bin ein Fan der Leute und der Kultur hier und genieße es, nach Deutschland zu kommen.

Vielen Dank für das Gespräch.