Gloria Ajax oder: die totale Fußballrevolution

von RM am 15.07.2012 in den Kategorien Featured,Historische Teams mit 66 Kommentaren

Die 70er-Jahre. Ein Jahrzehnt voller Revolutionen.

In dieses Jahrzehnt und auch davor fielen viele kulturelle Revolutionen, sei es der menschlichste Papst aller Zeiten, die Friedensbewegungen gegen den Vietnamkrieg oder die Entstehung der Grünen. Eine Dekade geprägt voller Umbrüche, voller Helden und liberaler Strömungen der Jahre zuvor. Menschen und Ideen, die über den Tellerrand blickten, ob es nun die Hippies, die Punks oder die Holländer waren.
Die Holländer? Ja, eine holländische Mannschaft revolutionierte den Fußball, wie es Apple, ebenfalls in diesem Jahrzehnt gegründet, mit der Computertechnologie in den 80ern und bis heute tun sollte. Das große Ajaxteam von 1971-73 war und ist Sinnbild für Kreativität, es stand für die Befreiung von festen Spielpositionen, autoritären Zwängen und überholten Ideen, sie war eine Fußballkunst, die ihrem Namen gerecht wurde und den ehemaligen Proletensport zu einer weltweiten Idee erhob, dem Totaalvoetbal. Dieses geflügelte Wort war der Ausspruch zum Ajax-Team von 1972,  wie ihn Frantisek Fadrhonc, 1974 Co- und davor alleiniger Trainer der niederländischen Nationalmannschaft, prägte.

Zwar ist der Mythos Ajax bis heute lebendig, doch über die genaue Spielweise und über das Entstehen dieser Mannschaft weiß kaum jemand Bescheid. Der dreimalige Triumph über ganz Europa wird noch immer mit der Spielerqualität in Zusammenhang gebracht, doch dass Ajax bereits vor Jahrzehnten von Jack Reynolds diese Philosophie in ihre Vereins-DNA eingeimpft bekam, ist weitgehend unbekannt. Ebenso, wie dass der Vater des Erfolges, der „FIFA-Trainer des Jahrhunderts“ Rinus Michels, Spieler unter eben jenem englischen Visionär Jack Reynolds war und durch die Professionalisierung des Fußballs und die Früchte der eigenen Jugendakademie dem Fußball einen bis dato unbekannten Glanz verleihen konnte.

Diese Philosophie war ursächlich für diesen Erfolg und ging von der Grundprämisse aus, dass sämtliche Spieler gleichermaßen Verantwortung für Angriffs- wie Verteidigungsaufgaben übernehmen und die Positionen je nach Notwendigkeit getauscht werden sollen.

Die Mannschaft setzte sich aus vielen bis dahin unbekannten Spielern zusammen, die gemeinsam eine funktionierende Einheit wurden.

Grundformation ab Kovacs

Torhüter Stuy zum Beispiel war ein unbekannter Torhüter, als er zu Ajax kam und sich 1972 den Stammplatz eroberte, doch aus ihm wurde ein wichtiger Bestandteil dieser großen Mannschaft. Als einer der ersten Antizipationskeeper war er einerseits wichtig für die hochstehende Abwehr der Niederländer, andererseits konnte er dank seiner guten Technik Gegenangriffe schnell und präzise einleiten, einmal spielte er sogar als Mittelstürmer und ein paar Mal ersetzte er sogar als Ausputzer den Deutschen Horst Blankenburg. Blankenburg galt sogar als einer der besten Vertreter seiner Position, in Deutschland wurde er jedoch nie wirklich populär, da er in der Nationalmannschaft an der Lichtgestalt Franz Beckenbauer nicht vorbeikommen konnte.

Vor ihm spielte Hulshoff, ein technisch begnadeter Vorstopper, komplett anders als Kollegen wie der Bayer Katsche Schwarzenbeck. Jener Hulshoff hätte dann für die niederländische Nationalmannschaft bei der WM’74 als Libero eine entscheidende Rolle als Taktgeber von hinten spielen sollen, doch Arie Haan musste dies aufgrund einer Verletzung übernehmen, vor ihm spielte dann Rijsbergen. Übrigens: der Rechtsverteidiger Ruud Krol wurde vier Jahre später der neue Libero – ein beeindruckendes Zeugnis von Polyvalenz und Talent. Auf der rechten Seite spielte wohl der technisch schwächste von allen Ajaxakteuren, Wim Suurbier, der aber aufgrund seiner unglaublichen Athletik eine wichtige Rolle in diesem Team einnahm.

Vor dieser Dreierkette spielten zwei weitere Dreierketten, in denen ebenfalls verschiedenste Spielertypen zu finden waren. Johan Neeskens, auch „Johan der Zweite“ genannt, war ein polyvalenter Spieler, der im Zentrum alle Rollen ausfüllen konnte und auch als Rechtsaußenverteidiger aushalf, wie im Meisterpokalfinale von 1971. Man sagte, er sorgte für die rohe Kraft und den Stahl, den Cruijff, Keizer und Swaart für ihren Zauber benötigten. Ebenso verhielt es sich bei seinem Mitspieler Arie Haan. Jener wurde in späteren Jahren sehr oft als Außenverteidiger und Libero eingesetzt, spielte im glorreichen Ajaxteam allerdings noch auf der rechten Seite des Mittelfelds eine Hybridposition von zentralem Mittelfeldspieler und Außenbahnspieler. Dieser Arie Haan sorgte mit seiner Schusskraft für Gefahr aus der zweiten Reihe bei tiefstehenden Gegnern, während sein Pendant auf der anderen Seite, Gerrie Mühren, ein begnadeter Fußballer und Dribbler war.

Laut „Brilliant Orange“ von David Winner war eben dieser Mühren für den „Sieg Ajax‘ über das System und die höchste Wertschätzung im Fußball“ verantwortlich, als er 1973 im Landesmeisterpokalspiel gegen Real Madrid im Estadio Santiago Bernabéu plötzlich zu jonglieren begann und die weiße Wand der Madridista zu Beifallstürmen für den Gegner zwang. Neben solchen Kabinettstückchen war er auch für das Zusammenspiel mit Piet Keizer verantwortlich, welches mit zum ansehnlichsten in der Geschichte des Fußballs gehört.

Ajax im 71er-Finale – einmal mehr musste Cruijff auf den linken Flügel ausweichen, Keizer spielte zentral. Michels veränderte seine Mannschaft einige Male, hier sehen wir eine nicht-idealisierte und asymmetrische Aufstellung, welche auch Cruijffs seitlicher Rolle geschuldet war

Der linke Außenstürmer Keizer war nicht nur für seine Dribblings berüchtigt, er galt heimlich auch als das größere Genie als Johan Cruijff. Rechts im Sturm spielte ein weiterer typischer Außenstürmer, ein Rechtsfuß, der oft Richtung Grundlinie marschierte und präzise Flanken auf die aufgerückten Offensiven sorgte: „Mr. Ajax“ persönlich, Sjaak Swart.

Er war der älteste im Bunde und spielte nahezu ebenso brillant, aber etwas konstanter, als Keizer auf links, die beide jedoch im Schatten des großen Genies standen, welches der Mittelstürmer war: Johan Cruijff, Europas Fußballer des Jahrhunderts und ungekrönter König Hollands, Kataloniens und der Welt, wie er 1974 schmerzlich zu spüren bekam. Doch das beeindruckendste an Cruijff ist nicht seine Spielweise, nicht die Personifizierung des totaalvoetbal, sondern die Akzeptanz bei seinen Mitspielern, obwohl er sie in jeder Sekunde wissen ließ, dass er das Genie war. Er war der Künstler, der Überlegene, der sich im Training weigerte stur Runden zu laufen und auf dem Platz trotzdem mehr lief als andere, richtiger lief als andere und alle Spieler, von Swart bis Stuy, kritisierte und herum kommandierte wie ein General seine Soldaten.

Nicht umsonst nannten ihn viele mehr als nur Rinus Michels rechte Hand, sowohl das glorreiche Ajax, als auch Louis Van Gaal und eben Rinus Michels verfolgte Cruijffs Schatten ihre gesamte Karriere. Jener Spieler, der als Nachfolger des ungarischen Stürmers Nandor Hidegkuti (und damit Vorgänger Lionel Messis) bezeichnet wurde, da sie beide Mittelstürmer wie Spielmacher waren und somit die falsche Neun bereits Jahrzehnte vor Entstehung des Begriffes etablierten. Doch so wie sein Eigensinn und seine Exzentrik das Fundament der Mannschaft darstellten, waren sie gleichzeitig auch die Ursache für den Untergang – er verließ seine Mannschaft im Streit und man zerfiel langsam.

Der „zwölfte Apostel“, wie die Mitspieler Cruijffs auch genannt wurde, war Johnny Rep, der legitime Nachfolger von Swart auf dem rechten Flügel, welchen er im Laufe der Saison 72/73 ablöste. 1974 kam Rep zu seinem Weltmeisterschaftsdebüt und war Stammspieler im wohl spektakulärsten niederländischen Team aller Zeiten, welches sich hauptsächlich aus dem Kader Ajax‘ und Feyenoords bediente.

Das Geheimnis dieses Teams

Neben ihrem unerschütterlichen Selbstbewusstsein und ihrer spielerischen Qualität war die größte Stärke dieses Teams ihre herausragende Taktik, welche sich nicht nur im berauschenden Offensivfußball äußerte. Ihre modernen Abwehrspielzüge wie Pressing an vorderster Front, Raumdeckung und Abseitsfalle benötigten ein funktionierendes Kollektiv athletischer und intelligenter Spieler, welches durch „Jong Ajax“ und die eiserne Disziplin, die Trainer Rinus Michels einforderte, gegeben war.

Grundformation – so bewegten sich die Ajaxspieler im System

Die Jugendakademie ist bis heute darauf aufgebaut, jungen Spielern sowohl charakterliche und menschliche Werte zu vermitteln, als auch ihre technischen, taktischen und koordinativen Fähigkeiten den konditionellen und körperlichen vorzuziehen, was bis heute als Hauptmerkmal der Identität Ajax‘ gilt. Rinus Michels war in den 60er-Jahren ein großer Förderer dieser Jungstars. Wenig verwunderlich, war er doch selbst von Jack Reynolds hochgezogen und auch als Trainer von ihm stark beeinflusst worden.

Doch der größte Erfolg und der Zenit dieser Mannschaft kam nach Michels‘ Abgang 1971. Er hatte durch sein bedingungsloses Festhalten an Disziplin, hartem Training und dem Fortschreiten der Professionalisierung zwar diesen Erfolg erst möglich gemacht, doch nach dem Abgang des „Bollerkopfes“ (Anspielung auf die Größe seines Kopfes sowie die Sturheit und Hartnäckigkeit seines Charakters) kam die Vollendung des großen Ajaxteams. Unter Neotrainer István Kovács wurden neue Spieler in die Stammelf integriert respektive aus der eigenen Jugend hochgezogen (Stuy, Blankenburg, Haan und der Roleplayer Johnny Rep) sowie Johan Cruijff ins Sturmzentrum verschoben. Davor agierte der Superstar zumeist auf einer Halbposition zwischen den Linien hinter einem körperlich stärkeren Stürmer oder gar rechts im Mittelfeld, bisweilen fungierte er gar als Ersatz für die Flügelstürmer. Der Schachzug der positionellen Versetzung an die vorderster Front hatte das Ziel, Cruijff stärker ins Spiel einzubinden und die Rechts- bzw. Linkslastigkeit des Ajaxspiels aufzuheben.

Ein weiterer Vorteil entstand für seine Sturmpartner, sie hatten bei Cruijffs Rochaden nach hinten mehr Raum für sich, waren unberechenbarer und konnten entweder das Zentrum oder die Außenbahnen im letzten Drittel okkupieren.

Im Offensivspiel gab es somit  mehr Symmetrie als bis dato und die Positionswechsel, auf welchen die totaalvoetbal-Philosophie basiert, wurden vereinfacht. Der Leitsatz dahinter wurde von Ruud Krol wie folgt umschrieben: „Wir unterhielten uns über ‚Raum‘ stets in praktischer Weise. Wenn wir verteidigten, hatten die Lücken zwischen uns sehr klein zu sein. Griffen wir an, strömten wir aus und nutzten die Flügel. Unser System war auch eine Lösung für ein physisches Problem. Die Fitness muss hundertprozentig stimmen, aber wie kann man sie über 90 Minuten konservieren? Wenn ich als linker Verteidiger 70 Meter die Außenbahn hochlaufe, ist es nicht gut, wenn ich unmittelbar danach wieder 70 Meter zurücklaufen muss, um meine Ausgangsposition wieder einzunehmen. Aber wenn der linke Mittelfeldspieler meine Position übernimmt und der linke Flügelstürmer die Position des linken Mittelfeldspielers, verkürzen sich die Distanzen.“

Dieser Raum war das Hauptthema des Ajax-Fußballs, jede Formation im Angriff sollte den Raum breit machen und dadurch möglichst viel Zeit am Ball ermöglichen, während in der Abwehr der Raum immer enger gemacht werden sollte, um den Gegner unter Druck zu setzen. Das Ajax dieser Jahre war eine der ersten Mannschaften, die das Flügelspiel und das Pressing auf eine solche Art und Weise nutzte, doch waren sie extremer als bisher alle anderen Mannschaften im Fußball – solch’ aggressives Pressing und solch‘ geduldiges wie technisch vollkommenes Aufbauspiel war noch nie gesehen, ebensowenig wie die unglaubliche Fitness, die in den legendär gewordenen Positionswechseln resultierte.

Um dies zu bewerkstelligen, gab es im Training Übungen, wo ununterbrochen mit Ball gespielt wurde, Kombinationen mit vertikalen Positionswechseln in markierten Zonen und die Spieler wurden gar nur noch mit ihrer Nummer und nicht mit ihren Namen angeredet.

Das Team stand für vollendete Ballkontrolle, für Technik, aber auch für absolut systematischen Planfußball. Jeder einzelne Spieler wurde jahrelang unter harten Bedingungen zur vollen Systemtauglichkeit gedrillt, Konzeptfußball in seiner reinsten Form.

Diese Mannschaft zeichnete nicht nur Technik aus, auch Disziplin und Eifer waren die Grundfesten ihres Erfolges. Unter dem „Quäler“ Rinus Michels trainierten sie doppelt so viel wie andere Mannschaften in den 70er-Jahren, Waldläufe waren in der Vorbereitungsphase an der Tagesordnung und kleinste Fehler bei den Trainingsformen mit Ball wurden von Michels zur Todsünde erhoben – all dies jedoch, um die riskanten Positionswechseln im Spiel möglichst schnell, die Angriffe und das Pressing möglichst effektiv zu machen.

Die Philosophie Ajax‘ und seines Fußballs war die Dominanz von Ball, Raum, Gegner und Spiel durch hervorragende Ballkontrolle, durch Positionsspiel und Ballbesitzspiel, welches bis heute als Vorläufer des Tiqui Taqua Barcelonas gilt.

Eintöniger Systemfußball? Nein, danke!

Kein Team konnte die Champions League bis heute verteidigen, Ajax hat dies im alten Format jedoch zwei Mal geschafft. Viele Kritiker führen an, dass das damalige Format einfacher zu gewinnen war, doch die Triumphe Ajax‘ lagen auch an ihrer Flexibilität auf der Taktiktafel, es gab immer einen Plan B – für viele das Markenzeichen großer Mannschaften.

Im Grundsystem Ajax‘ machten die Außenverteidiger Suurbier und Krol den Raum beim Spielaufbau breit und schalteten sich im Laufe des Angriffs in die Offensive mit ein, meist durch Hinterlaufen der zentralen Mittelfeldspieler Mühren und Haan. Diese rückten Richtung Tor auf, wobei Haan öfters tief blieb, um eine Chance für seinen gefürchteten Distanzschuss zu erhalten. Neeskeens hatte ähnliche Laufwege wie der Libero Blankenburg und der Vorstopper Hulshoff, sie rückten in den freien Raum auf, den die zentralen Mittelfeldspieler hinterließen. Die Außenstürmer Swart und Keizer machten das Spiel bei Ballbesitz im Mittelfeld breit und würden dann entweder ins Loch geschickt werden oder mit Ball zur Grundlinie marschieren. Cruijff im Zentrum hatte eine Freirolle, er durfte offensiv überallhin rochieren und sich miteinschalten, dies war essentiell zum Dirigieren der offensiven Angriffsbemühungen.

Doch ebenso wie seine Mitspieler hatte er defensive Aufgaben, er musste sich in gleichem Maße am Pressing beteiligen und die Position des Hintermannes übernehmen, falls dieser aufrückt – was bei Neeskens jedoch selten geschah und somit Cruijff praktisch seine Defensivarbeit rein in Form des Pressings ausüben konnte.

Doch was geschah, wenn Ajax mit dieser Taktik nicht ans Ziel kam? Ein Gegner die Kreise von Cruijff störte und das Flügelspiel lahmte?

die verschiedenen „Updates“ der Ajax’schen Formation – man veränderte nie das System, sondern erweiterte immer die Handlungsoptionen und Verantwortungen gewisser Spieler

Das Grundprinzip wurde nicht verändert, doch es wurden leichte Anpassungen innerhalb der Taktik unternommen. Stufe I war das Grundschemata, in Phase II war die Verbreiterung des Spielfelds durch die zentralen Mittelfeldspieler die Alternativtaktik, wodurch Cruijff im Zentrum mehr Platz bekam und die Außen mehr Unterstützung im Kombinationsspiel hatten.

Stufe III war das Aufrücken der Außenverteidiger ins Zentrum, um einerseits eine höherstehende Abwehr zu ermöglichen und andererseits mehr Schlagkraft im Zentrum zu haben, was die körperlich starken Krol und insbesondere Suurbier hervorragend konnten.

In den letzten beiden Phasen des Gameplans hatte auch Cruijff sich den offensiven Laufwegen unterzuordnen. Das gesamte Ajaxteam spielte aggressiver und weniger auf die Schönheit des Spiels, als auf den Torerfolg bedacht, deshalb würde Cruijff in der ersten der zwei Stufen auf die Außen ausweichen, um sich für das Kombinationsspiel mit den Außen zu opfern, was den aufgerückten zentralen Mittelfeldspielern und Außenverteidigern zu Gute kam, sowie die gegnerischen Innenverteidiger an Cruijff binden würde, der sich sonst durch sein freies Bewegungsfeld wie eine falsche Neun aus der Deckung befreien würde. In letzter Instanz fungierte Cruijff als klassischer Mittelstürmer, der den Torerfolg durch eine individuelle Aktion oder seinen Torriecher erzielen sollte, während die Ajaxmannschaft das Spiel um den 16er erzwang. Interessant ist hierbei, dass es sich nicht um eine Umverteilung der Aufgaben und Verantwortungen der einzelnen Spieler handelte, sondern um eine Vergrößerung jener – nur bei Cruijff war dies umgekehrt.

Pressing & Abseitsfalle – die defensive Lebensversicherung Ajax‘

Aggressives Pressing und eine vielen Gegnern unbekannte Abseitsfalle, die in unzähligen Trainingseinheiten perfekt einstudiert wurde, waren die defensiven Geheimwaffen Ajax‘, welche ihnen ihr offensives System erst ermöglichten.

Aufgrund der  sehr hochstehenden Abwehr und der wenigen Ballverluste, die nahezu ausschließlich in und um den gegnerischen Strafraum geschahen, wurde sofort aktiv auf den gegnerischen ballführenden Spieler gepresst. Somit eroberte man den Ball weit in der gegnerischen Hälfte und hatte einen kurzen Weg zum Tor. Doch um dieses Pressing effektiv und effizient zu gestalten, musste man nicht nur den Ballführenden unter Bedrängnis setzen, sondern auch den gesamten Raum eng machen und mögliche Anspielstationen zustellen.

Abseitsfalle und Pressing – so machte es Ajax schon in den frühen 70ern

In nebenstehender Grafik sieht man ein Beispiel für dieses Pressing – hier hat der Vorstopper des Gegners den Ball in einem hypothetischen Szenario auf halbrechts am eigenen Sechzehner nach einem flach ausgeführten Abstoß.

Keizer und Cruijff attackieren sofort den Gegner und pressen agressiv auf den Ball, während Mühren, Haan und Swart die Anspielstationen in der Nähe zustellen. Krol rückt auf den linken Flügel, um hier den Pass auf den gegnerischen Außen  zu verhindern bzw. ineffektiv zu machen. Suurbier, der RV und Hulshoff, der Vorstopper, rücken vor die Mittellinie, um den Raum zu verengen, ebenso wie Neeskens und Haan im Spielfelddrittel vor ihnen. Der Libero Blankenburg und Torhüter Stuy hatten besondere Aufgaben, sie deckten den Raum, damit sie eventuelle lange Bälle ablaufen könnten.

Hand in Hand mit diesem Pressing ging die Abseitsfalle, konnte man den Ball nicht erobern und wurde er flach weitergespielt, schnappte die Abseitsfalle zu. Aufgrund Blankenburgs minimaler Zurückgezogenheit starteten die klassischen Torjäger der damaligen Zeit in den Raum hinter Krol und Hulshoff, doch sobald ein Querpass in der Verteidigung des Gegners erfolgreich war, bewegte sich Blankenburg bis vor die Mittellinie und hob bei einem erfolgten langen Ball sofort seinen Arm und blieb auf seinem Platz stehen.

Auch im Training wurde dies unaufhörlich geübt, sämtliche Spieler der Abwehr folgten Blankenburg, hoben die Hände und blieben demonstrativ stehen – Anekdoten der WM 1974 zufolge gab es viele Schiedsrichter, die davon eingeschüchtert waren.

Falls das Pressing nicht erfolgreich war, aber kein weiter Ball gespielt wurde, begann das Spiel von neuem – Blankenburg ließ sich fallen, während seine Mannschaftskameraden Richtung Ball und Gegner verschoben.

Asymmetrien

Natürlich gab es auch Störungen dieser Symmetrien und Positionswechsel, welche nicht entlang der vertikalen Linien stattfanden. Diese waren im System zwar unerwünscht, aber zeigten sich in der Praxis aufgrund schwerer Ausrechenbarkeit für den Gegner wirkungsvoll.

Zumeist füllte Cruijff bei seinen tieferen Rochaden in weiterer Folge des Angriffs nicht nur das Zentrum, sondern gelegentlich den Flügel aus, während die Verteidiger in den Halbpositionen höher zu agieren begannen. Zumeist näherten sich dann der Libero und der Vorstopper ebenfalls einander, letzterer ging auf den Flügel. Im Endeffekt ließ dies eine absichernde und gependelte Dreierkette ohne direkten Ausputzer entstehen. Zentral konnte Neeskens ebenfalls horizontal Räume deuten oder ausfüllen, was zum Überladen der gegnerischen Flügel und einer erhöhten Platzschaffung für Cruijff und Co. im Zentrum sorgte.

Diese Asymmetrien waren einer der Mitgründe, wieso Ajax unter Kovacs förmlich auflebte. Im letzten Jahr unter Michels wurden sie in der Liga nur Zweiter, in den Folgejahren holten sie nicht nur das Double, sondern konnten in jeder Spielzeit mehr als 100 Tore erzielen, 90 oder mehr Punkte erreichen und erhielten nie mehr als 20 Gegentore – wohlgemerkt bei 34 Spieltagen. Ihr Punkteschnitt lag in der Spielzeit 1971/72 sogar über dem spanischen Rekord Reals mit 100 Punkten in 38 Partien.

Die Entstehung dieses Teams

Bereits der Vereinsname zeigt den Stil Ajax‘. Der Verein wurde nach dem gleichnamigen griechischen Helden benannt, dem größten aller griechischen Krieger, welcher als einziger nie von einem Gott unterstützt wurde und dennoch unbesiegt starb. Diesen Weg wollte auch Ajax beschreiten – ohne Hilfe von oben, nur mit der eigenen Kraft gewinnen, nie zurückstecken und einen offensiven Spielstil anwenden.

ein griechischer Held – an ihm orientiert sich der gesamte Verein

Im Jahre 1915 wurde Jack Reynolds, ein englischer Fußballmanager, zum Trainer von Ajax ernannt und sorgte im Laufe seiner ersten Amtszeit bei Ajax, die zehn Jahre dauerte, für die ersten Titel in der Vereinsgeschichte. In seiner dritten Saison bei Ajax schaffte er den Aufstieg in die höchste Spielklasse und sorgte mit seinen Konzepten landesweit für Aufsehen – die Gründung einer Jugendakademie war absolut unüblich für die damalige Zeit und als er in den Folgejahren auch noch anordnete, dass sie exakt das gleiche System wie die Herrenmannschaft spielen sollten, wurde er teilweise für verrückt erklärt. Nach einem kurzen Intermezzo bei Blauw-Wit Amsterdam von 1925-1928 kehrte er wieder auf die Trainerbank Ajax‘ zurück, wo er bis 1940 fünf Meistertitel feiern konnte. Doch nicht nur die Erfolge sorgten für Aufsehen, auch die Spielweise bekam Beifall. Die Medien schrieben von einer noch nie dagewesenen Schönheit, welche sich in überlegener Technik und Ballkontrolle zeigte – das Markenzeichen des großen Ajaxteams dreißig Jahre später, ebenso wie die Position des Flügelstürmers, welche Jack Reynolds erfand.

Nachdem die Nationalsozialisten für ein frühes Ende von Reynolds zweiter Amtszeit sorgten, stagnierte Ajax und musste auf die Rückkehr Reynolds aus dem Internierungslager Tost warten. 1945 war es soweit, Ajax ideologischer Führer kehrte zurück und 1947 gewann er seine letzte Meisterschaft. Er zog sich zurück und eröffnete einen Tabakwarenladen, zu erschöpft vom Krieg, um seine fußballerischen Ideen zu perfektionieren.

Die Philosophie blieb zwar weiter das Manifest des Vereins, jedoch ohne für weitere Titel zu sorgen, bis ein ehemaliger Spieler Reynolds‘ den Trainerposten übernahm: Rinus Michels, ehemaliger Zögling der Ajaxjugendakademie „Jong Ajax“ war durch und durch mit dem Willen Jack Reynolds imprägniert und sorgte für eine neuerliche Umsetzung des Ideals des totalen Fußballs.

Rinus Michels wurde 1965 der neue Coach, ein Mann, der als Spieler als introvertiert und streng galt. Man sagte, er sei geizig und lieber mit Büchern statt mit dem Feiern beschäftigt, doch der Mensch Rinus Michels hatte immer hart arbeiten müssen. Er wuchs als Sohn eines Ajaxfans auf und  wurde bereits in jungen Jahren zu einem Mittelstürmer gedrillt, auch weil ihm die Fähigkeiten für die Wunschposition als zentraler Mittelfeldspieler fehlten. Er durchlief die Jugendstationen von Jong Ajax, trainierte trotz Hunger in den Kriegsjahren und wurde zu einem sehnigen und kräftigen Mittelstürmer, der ironischerweise seinem eigenen Idealbild eines totalen Fußballers widersprach. Als Spieler wurde er noch wegen seinem großen Kopf verlacht (trotz Mythen um unglaubliche Kopfballtore aus 20 Metern), doch als Trainer avancierte er zum Gehirn der großen Ajaxmannschaft, der in seinen Anfangsjahren rigoros jeden Spieler aussortierte, den er für zu schwach befand. Gleichzeitig forcierte er die Spieler aus der eigenen Jugend, zog unter anderem Johan Cruijff hoch, verlangte eine professionelle Einstellung und hartes Training.

Der zum Standard werdende Professionalismus im Fußball war jedoch nur ein Teil dieser Erfolgsgeschichte. Dubiose Gerüchte um Teamarzt Rolink und seine „Experimente“ mit den Ajax-Spielern umringen die großen Erfolge. Angeblich könnte deren Pressing mit traditionellen Mitteln physisch gar nicht aufrechterhalten werden. Gerüchte wurden laut, dass mit Amphetaminen gearbeitet wurde und die Spieler persönliche „Vitamincocktails“ erhielten. Dazu gesellten sich Schmerzmittel und Muskelrelaxanten, welche die Spieler matchfit machen sollten. Der Teamarzt Rolink soll es auch gewesen sein, der den ersten Stein zum Cruijff-Abgang legte. 1973 hatte Ajax 4:0 gegen Bayern im Viertelfinale des Meisterpokals gewonnen, das Rückspiel schien Formsache und Cruijff wollte eine alte Verletzung auskurieren – doch Rolink protestierte. Cruijff musste mit und erzürnte sich darüber, es entwickelte sich ein lange schwelender Streit mit der gesamten Vereinsführung über die Eskapaden des Kapitäns. Übrigens: jenes Viertelfinalhinspiel gegen den deutschen Meister zeigte auch, wie flexibel Ajax agieren konnte. Cruijff fand sich in dieser Partie auf dem linken Flügel, während Keizer seine Rolle im Zentrum übernahm. Dahinter tauschten auch Neeskens und Haan die Seiten, zeitgleich orientierte sich Blankenburg zwecks Abseitsfalle nach vorne und ließ eine Pseudoviererkette erzielen. Dazu gesellten sich die durchgehenden Rochaden auf dem gesamten Feld, die deutlich freier waren, als noch unter Michels. Ob gedopt oder nicht; eine solche taktische Komplexheit und Anpassungsfähigkeit ehrt die Ajax-Mannschaft der damaligen Zeit und zeugt von ihrer Besonderheit. Und wer weiß, womöglich war es doch die strenge Fuchtel Michels bis 71, welche für die physischen Grundvoraussetzungen sorgte.  Nicht umsonst kontrollierte er auch Privatleben, Übernachtungsmöglichkeiten und sämtliche anderen fußballrelevanten Kleinigkeiten im Leben seiner Spieler.

das siegreiche Team von 1971 – Cruijff agierte noch auf unterschiedlichsten Positionen, doch er zog immer wieder in die Mitte und war der Spielbestimmer dieser Mannschaft. Wo sich Cruijff auch aufhielt, er zog den Ball förmlich an, verschwand aus seiner Position und tauchte irgendwo anders wieder auf. Nur Swaart, „Mr. Ajax“, musste sich nie anpassen. Im Finale von 1971 spielte man mit Cruijff auf links

Dieser Strenge sorgte wenige Jahre nach Ankunft Michels für Erfolg: 1966 gab es den ersten Ligatitel, vier weitere folgten bis 1971, darunter ein Double im Jahre 1967. Doch sein großes Ziel war immer der europäische Ligatitel, den man 1969 im Finale gegen den AC Milan knapp verpasste. In diesem Sommer kaufte er drei neue Spieler mit Gerrie Mühren, Nico Rijnders und Dick van Dijk, dem Torschützenkönig der Vorsaison. Ebenfalls in diesem Sommer wurde Ruud Krol vom zweiten Team hochgezogen und das System vom 4-2-4 großteils auf das bis heute gängige 4-3-3 nach dem Vorbild Ernst Happels Feyenoord geändert und auch deshalb ging im folgenden Jahr der Traum Michels‘ in Erfüllung. Im Finale 1971 besiegte man das von Puskas trainierte Panathinaikos mit 2:0 und konnte sich feiern lassen.

In diesem Sommer verkündete Michels, er suche sich andere Herausforderungen und wanderte zu Barcelona ab, sein Nachfolger wurde István Kovács, welcher zusammen mit dem Assistenz- und Jugendtrainer Bobby Haarms (1967 von Michels eingestellt, ebenfalls ein Absolvent von Jong Ajax) weiter an der Perfektion des Systems feilte. Der Mittelstürmer Van Dijk wurde von Cruijff ersetzt, um die Rechtslastig- bzw. Linkslastigkeit (je nach Position Cruijffs) des Systems aufzulösen und Johan Cruijff wurde als falsche Neun noch wichtiger für das Ajaxsystem und konnte seine individuelle Klasse stärker ins Spiel bringen.

Auch in der Defensive tat sich etwas, Torwart Gerrit Bals wurde von Heinz Stuy ersetzt, da letzterer ein besserer Fußballer war.

Für Libero Vasovic gab es bereits seit der Michels-Ära, besser gesagt seit 1970, einen schnelleren Mann  für die Zukunft, den Deutschen Horst Blankenburg, bei dessen Verpflichtung Bobby Haarms eine große Rolle spielte.
Neben dem Scouting interessanter Spieler, für das Haarms ebenfalls verantwortlich war, war es eher Zufall, dass Ajax einen neuen Libero bekam. Denn Haarms hätte nicht den Spieler Blankenburg, sondern das Spiel zwischen 1860 München und Waldhof Mannheim scouten sollen, doch wurde er benachrichtigt, er müsse früher fahren, da es keinen Flug mehr gäbe. Deswegen blieb er nur zum Aufwärmen, doch einer der Spieler beeindruckte ihn bereits da durch seine Disziplin: Horst Blankenburg. Im Nu war Haarms im Zug nach Ajax, zwölf Stunden später hatte er das Ok von Michels und abermals zwölf Stunden später die Einwilligung Blankenburgs. Auf die Frage, wie Blankenburg sich den neuen Teamkollegen vorstellen sollte, ist folgende Anekdote von Bobby Haarms selbst überliefert: „Blankenburg wasn’t a real German in his behaviour. He asked me when he came to Ajax, how to present himself to the other players. I basically said: ‚They’re all typical Amsterdam arseholes. Full of themselves.‘ Blankenburg walked into the dressing room, said: ‚I’m Horst, I’m a Kraut and I come to play football with you.‘ And that was it. He was immediately accepted.”

Mit Blankenburg als Libero begann die neue Saison und Trainer Kovács gewährte den Spielern mehr individuelle Freiheit auf und neben dem Platz, es wurde mehr auf die Kreativität, als auf die Disziplin gepocht und dadurch konnte sich das Ajaxspiel auf eine neue Stufe heben – in Kovács erster Saison holte man das Triple, ebenso wie den europäischen Superpokal und den Weltpokal. Auch im Jahr darauf konnte man den europäischen Landesmeisterpokal und die Liga gewinnen, doch konnte man aufgrund schwächerer Disziplin nicht ganz an die überragende Vorsaison abknüpfen.

Aufgrund des hoch dotierten Angebots des französischen Verbands verließ István Kovács Ajax und George Knobel übernahm den Verein – der Anfang vom Ende von Gloria Ajax.

Um einer alternden Legende die letzte Ehre zu erweisen, wurde am Anfang der Saison Piet Keizer von Team und Trainer zum Kapitän ernannt und nicht Johan Cruijff, was diesen erzürnte und er zusammen mit seinem Wasserträger Neeskens dem Ruf ihres ehemaligen Trainers Rinus Michels aus Barcelona nicht mehr widerstehen wollte. Ohne ihre beiden besten Spieler konnte Ajax nicht mehr an die ganz großen Erfolge anknüpfen und zerfiel vom ehemaligen Dreamteam zu einem gebeutelten Verein, Trainer Knobel wurde nach schlechten Ergebnissen und Problemen mit den Medien noch vor Saisonbeginn entlassen.

Ajax gehörte auch in den weiteren Jahrzehnten zu den größten Vereinen der Niederlande, doch konnte bis in die 90er unter Trainer Louis Van Gaal nicht mehr jenen Glanz und jene Dominanz erlangen, die dem Ideal des totaalvoetbal gerecht geworden wäre.

Doch der Geist des damaligen Ajax lebt bis heute, sämtliche Teams seit den 70er-Jahren spielen ein aggressives und ballbesitzorientiertes Spiel, aufgebaut auf der weltbekannten Jugendakademie Jong Ajax und der magischen Zahlenkombination 4-3-3. Interessanterweise spielten sie nie wirklich mit dieser Formation. Lange Zeit lief man in einem 4-2-4 auf, erst nach Happels europäischem Triumph im 4-3-3 mit Feyenoord orientierte Ajax sich um: zu einem 1-3-3-3 oder passender: 4-3-2 + Cruijff. Dieser ist bis heute der bekannteste Sohn des Vereins; hier ein erster Eindruck:

Abschlussfrage: was bedeutet Gloria Ajax für den modernen Fußball?

Neben den vielen taktischen Neuerungen wie der Abseitsfalle, dem kollektiven Pressing und den Positionswechseln war es auch die Philosophie Ajax‘, die andere Mannschaften nachhaltig beeinflussen sollte.

Paradebeispiel der Veränderungen: aus diesem Team sollten in vier Jahren nur noch fünf Spieler zum erweiterten Stamm in großen Spielen zählen…Cruijff damals als halblinker Stürmer, eine Rolle, die er zwei Jahre später als alleiniger Angreifer auszufüllen beginnen sollte

Das systematische Aufbauen einer schlagkräftigen Truppe durch analytisches Scouting und einer Jugendkademie, die dem Spielstil der ersten Mannschaft angepasst und dadurch dem Verein eine Identität und den Jugendspielern eine Chance bietet, gilt bis heute als Vorbild für viele Vereine Europas, als prominentestes Beispiel der FC Barcelona, deren Jugendakademie La Masia nach dem Vorbild von Jong Ajax aufgebaut ist. Doch nicht nur die Vereinsführung wurde kopiert, auch die taktischen Neuerungen, das Streben nach dem schönen Spiel und der kollektiven Systematik der Angriffs- und Verteidigungsbewegung sorgten für einen Boom an innovativ spielenden Mannschaften in den 70ern, bekannte Beispiele sind Hennes Weisweilers Borussia Mönchengladbach und Lobanowskiys Dynamo Kyiv.

Eine Renaissance erlebten die defensiven Taktiken Michels‘ zu Beginn des Jahrtausends und immer mehr Trainer forcieren Positionswechsel und das Pressing, während die Abseitsfalle wie auch die Raumdeckung bereits Gang und Gäbe im internationalen Fußball geworden sind.

Dank Ajax in den 70ern wurde sechzig Jahre nach der Relativitätstheorie die Symbiose von Raum und Zeit im Fußball erkannt und sorgte langfristig für eine wissenschaftliche und athletische Entwicklung des Fußballs, der sich heutzutage sowohl im Tiqui-Taqua Barcelonas als auch dem aggressiven One-Touch-Football der englischen und südwestdeutschen Schule äußert – wobei sie bei letzterem nicht die (alleinigen) Vorreiter waren, doch zu den Mannschaften Happels, Lobanovskiys und Co. kommen wir ein anderes Mal.